L’empire de l’Interdépendance, vieux de mille ans, se meurt. Les routes interstellaires qui relient entre elles les colonies humaines par l’intermédiaire du Flux se tarissent dangereusement, entraînant avec elles l’effondrement des échanges commerciaux et subséquemment celle de la civilisation. L’Interdépendance est un réseau complexe reliant entre elles près d’une cinquantaine de systèmes stellaires habités sur les quelque cinq mille référencés. Rares sont les planètes adaptées à la vie humaine, tant et si bien que les hommes ont été contraints de vivre sous la surface ou de construire des habitats spatiaux situés aux points de Lagrange. Ces systèmes sont rattachés non par l’espace, mais par le Flux, lequel pourrait se résumer comme étant un super-raccourci permettant l’accès d’un système à un autre. Là où il faudrait des années, sinon des siècles en empruntant les routes conventionnelles de la physique, il ne faut que quelques mois, voire quelques semaines avec le Flux pour effectuer les plus grandes traversées. Avantage des plus appréciables, mais qui pose comme restriction pour ces systèmes d’être situés à proximité du Flux. Dans cette constellation de systèmes, le Central occupe une position singulière, puisque seule planète de l’Interdépendance qui voit converger tous les courants du Flux, position pour le moins stratégique sur le plan des transports et du commerce. Nation la plus peuplée et la plus développée de l’Interdépendance, le Central est aussi le lieu résidentiel de l’emperox, gardien ou gardienne politique — entre autres casquettes — de cette confédération et des lois qui la régissent. Après le décès supposé accidentel de son frère, prétendant au trône de l’Interdépendance, Cardenia se voit contrainte d’accéder à la plus haute distinction à la mort de son père l’emperox. Moult acteurs de l’ombre entendent bien profiter de l’inexpérience de cette novice fraîchement débarquée afin de satisfaire au mieux leurs propres intérêts. Mais Griselda II, Emperox du Saint-Empire des États interdépendants et des guildes marchandes, reine du Central et des nations associées, chef de l’Église interdépendante, héritière de la Terre et mère de tous, quatre-vingt-huitième emperox de la maison Wu ne l’entend pas de cette oreille. Celle-ci fait preuve au contraire d’un certain zèle dans l’accomplissement de ses prérogatives. Pleinement consciente du proche et inéluctable effondrement du Flux et de l’Empire, elle s’entoure d’une galerie de personnages fort singuliers afin de pouvoir sauvegarder le plus grand nombre possible du chaos à venir, tout en déjouant telle ou telle tentative de renversement ou d’assassinat. Héritière de la famille Wu, principale famille marchande de l’Interdépendance, Griselda II est un obstacle des plus fâcheux à l’hubris de celle des Nohamapetan, laquelle se verrait bien jouir au plus tôt des atours de la royauté. Au cours de son enquête concernant la nature du Flux, Marce Claremont, scientifique attitré de l’emperox et amant de celle-ci, confirme la rupture programmée du Flux, laquelle se compterait en une poignée d’années. Dès lors, tous les systèmes stellaires artificiels, incapables de survivre au-delà de quelques années à un isolement forcé — tellement interdépendants justement qu’ils sont les uns par rapport aux autres —, vont probablement se donner rendez-vous au Bout, accessoirement l’astre habité le plus éloigné de tous les autres de l’Interdépendance, mais le seul qui soit une planète offrant les conditions naturelles d’une vie humaine. Un rendez-vous qui promet assurément quelques débordements ubuesques à l’embarquement. Vingt milliards de réfugiés potentiels pour quelque cent millions d’autochtones… Et chacun de rivaliser d’ingéniosité et de fourberie dans l’espoir de grappiller quelques places dans cette lutte darwinienne des plus singulières. Si vis pacem para bellum… Et notre emperox de faire montre de quelque talent pour procéder à quelques réajustements tout aussi darwiniens…