« Comment devenir sobres en carbone et lutter contre le réchauffement climatique ? Comment nourrir les neuf milliards d’êtres humains qui se partageront bientôt la planète et ses ressources de plus en plus limitées ? Comment les loger ? Les villes du XXIe siècle sauront-elles remporter le challenge de la transition énergétique de la transition énergétique ? » Telles sont d’emblée les interrogations qui figurent sur la quatrième de couverture et qui nous renvoient à notre urgence climatique. C’est de saison. Et l’urgence est manifeste. Nos villes ne cessent de s’étendre, repoussant les populations aux revenus modestes vers les périphéries, les obligeant de facto à allonger leurs trajets quotidiens. Les villes s’engorgent chaque jour en peu plus, participant de la sorte à l’augmentation de moult épiphénomènes indésirables : pollution, maladies, crise du logement, cités-dortoirs, banlieues-ghettos, transports saturés. D’où cette nécessité à « réapprendre à rêver la ville » selon le propos de l’auteur. Ayant très jeune « observé avec passion les formes du vivant » lors de balades champêtres et forestières, Vincent Callebaut intègre cette passion dans son métier afin de construire une architecture organique s’inspirant du biomorphisme, de la bionique et du biomimétisme.

L’ouvrage donne ainsi à voir le travail qu’il développe au sein de son agence « Vincent Callebaud Architectures ». Son approche est transdisciplinaire, puisqu’il mêle botanistes, sociologues, spécialistes du transport, ingénieurs agronomes, artistes, architectes d’intérieurs et constructeurs. Paris 2050propose ainsi une vision de Paris dans trente-cinq ans, au travers de huit prototypes de tours mixtes susceptibles d’intégrer certains quartiers suivant leur style. Mais pas que, puisque l’ouvrage ouvre aussi ses pages sur ses travaux signés à l’étranger. Comme en témoignent les nombreux projets architecturaux situés dans les villes de New York, de Shenzhen, de Monaco avec un projet de ville flottante et nomade, ou encore de Port-au-Prince à Haïti. Sans omettre les projets en chantier, lesquels projets sont passés du rêve à la réalité, à l’instar de la tour « Tao Zhu Yin Yuan »à Taipei à Taïwan, une tour offrant 45 000 m2de logements et actuellement en cours de construction. La Chine, Taïwan, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord seront ainsi les tout premiers à voir les réalisations de Vincent Callebaud prendre forme entre ciel et terre.

Il convient de saluer ce superbe travail qui nous est donné de voir. Immanquablement. Les illustrations séduisent d’emblée, invitant le lecteur à parcourir ce formidable futur qui semble se profiler au cours des pages, loin du stress ambiant que nos médias ne manquent jamais de mettre en avant, vantant à chaque édition une apocalypse prévue pour avant-hier. Dans ce climat anxiogène et souvent culpabilisateur, il est des hommes qui œuvrent contre cette résignation professorale, se refusant à toute déclinologie, à tout pessimisme ambiant et s’affairant en vue de transformer les dystopies programmées en fantasmes éculés et au profit d’utopies bien réelles. Vincent Callebaut est de ceux-là.

Car derrière les belles images qui font rêver tout amateur d’imaginaire ou d’architecture, Vincent Callebaut s’attache avant tout à rendre ses projets crédibles, loin du faste visuel qui émane parfois de telles performances, notoirement condamnées à demeurer de simples exercices de style. L’auteur est architecte de métier, et son travail consiste indubitablement à rendre constructibles ses visions. Certes, certains travaux ne s’émanciperont probablement jamais de leur planche à dessin, tandis que d’autres seront sensiblement révisés, mais certains d’entre eux peuvent d’emblée s’enorgueillir de prendre bel et bien corps. Comme en témoignent les quelques réalisations en cours de construction, en Asie notamment.

L’ouvrage comporte une bonne vingtaine de projets, répartis en quatre chapitres. Le premier chapitre est consacré à cette étude commandée par la mairie de Paris sur la projection de la Ville lumière en 2050, le deuxième concerne les projets manifestes, le troisième met en scène les projets en chantier et autres réalisations en cours, tandis que le dernier nous ouvre de nouvelles perspectives pour des lendemains encore un peu plus éloignés. Une généreuse et éclairante introduction rend compte de l’intérêt de repenser les villes et leur architecture, tandis que chaque projet se voit gratifier d’un rédactionnel didactique clair et concis, jamais fastidieux ni démonstratif. Il nous permet de saisir la démarche intellectuelle de l’auteur en appréhendant les motivations qui ont orienté tel ou tel choix en fonction de tel type de bâtiment ou de zone géographique. Ainsi les formes prennent sens et cessent d’être perçues comme de simples objets esthétiques, tentation des plus grandes s’il en est pour ce type d’ouvrages.

Sur la forme, la dimension généreuse de l’ouvrage nous exhorte à rêver en grand format, de préférence sur double page histoire de nous perdre davantage dans les méandres d’un lendemain verdoyant et bucolique. Certains projets sont exposés sous différents angles, là où d’autres bénéficient de la mise en perspective de certains détails, sortant là aussi des habituels panoramas standardisés. Si la plupart des reproductions privilégient naturellement les vues extérieures, quelques-unes d’entre elles nous donnent à voir les entrailles des édifices, nous permettant ainsi de mieux saisir l’objet dans sa globalité. Paris 2050offre ainsi une mise en page des plus séduisantes, aux illustrations nombreuses et magnifiées par une double pagination des plus généreuses.

Tout est-il pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ? À la lecture de cet ouvrage, le chemin vers l’architecture écoresponsable semble ne rencontrer aucun obstacle. Et pourtant, même les paradis les mieux attentionnés et bienveillants voient leur route chahutée par le diable, lequel aime à se glisser dans les détails dit-on. Cette utopie très verdoyante n’est pas en effet sans poser problème : entretien, salissures, coût, sensation étouffante, nombreuses zones d’ombre portées par une verticalité excessive… et ce, quand Dame Nature daignerait par ailleurs bien vouloir remplir son office en acceptant l’idée fort généreuse et fort naturelle de faire pousser tout ce petit monde verdoyant. Le pari n’a pourtant rien d’assuré… Ainsi, dans ma petite bourgade brestoise, la seule tentative architecturale représentant un arbre métallique dont chaque extrémité de ses branches artificielles devait voir fleurir Dame Nature, a manqué sa fonction : le noble arbre n’a jamais vu la moindre pousse apparaître… Seul le métal disgracieux est demeuré… Maintenant, ne boudons pas notre plaisir de ces villes vertes, sincèrement désirables, qui plus est au moment où justement nos mairies réduisent leurs espaces verts comme peau de chagrin et déracinent les indésirables pour une ville toujours plus minérale… Soyons sincères : la démarche de Vincent Callebaud est salutaire et des plus heureuses ! Et ce qui importe fondamentalement dans cette démarche architecturale fortement verticalisée, c’est l’ascension réglée vers cet idéal urbain et citoyen. Une démarche toute platonicienne pour envisager le ciel intelligible en côtoyant d’un peu plus près encore le ciel sensible…